| スタート地点の様子 |
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3月２０日、広島県中央森林公園にて日本のシーズン到来を告げる西日本チャレンジが行われた。
シマノ メモリーコープからは阿部良之、野寺秀徳、大内薫、廣瀬佳正、品川真寛の５名がエントリー。レースは12.3キロのサーキットを５周する、約６０キロで行われた。距離が短い為、序盤からハイペースが予想される。
スタート直後、予想通り小さなアタックが繰り返され、集団は一列棒状のハイペースで進む。１周目のキツイ登り坂でシマノの阿部を含む6人の逃げが形成された。各有力チームが一名ずつ入った事もあり、一気に４０秒差まで開く。途中２名が脱落して、先頭グループは、阿部良之（シマノ メモリーコープ）、向川尚樹選手（NEX）、日置大介選手（キナンCCD）、盛一大選手（愛三工業）の４人になる。
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| 先頭集団 |
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他のチームよりも優位な展開に持ち込みたいシマノは、２周目の登りで野寺を先頭にペースアップ。登り口から頂上までダンシングのみで駆け上がり、集団をバラバラにした。この野寺のペースアップについて行けたのは、シマノの大内と廣瀬だけだった。
第２グループから抜け出した、野寺、大内、廣瀬は３周目に先頭グループに合流。先頭グループは７名になる。これでシマノ４名、愛三工業１名、キナンCCD１名、NEX１名でシマノは優位な展開に持ち込んだ。更にシマノは野寺、阿部を中心に交互にアタックを繰り返し、他チームの体力を消耗させる。この揺さぶりに向川選手は先頭グループから遅れてしまう。
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４周目の登りで再び野寺がアタック。このアタックに他チームは反応出来ずに野寺はそのまま独走態勢になり、ラストラップに入る時点で３０秒差まで広がる。更に5周目に入るホームストレートで大内がアタック。次に廣瀬も抜け出し、大内に合流してゴールを目指す。そしてラスト３キロで品川も大内、廣瀬に合流。
結果、野寺が独走優勝。そして２位以下は大内、廣瀬、品川の順でシマノは1-2- 3- 4フィニッシュを決めた。そして、前半からレースを動かした阿部も8位に入り、10位以内に全員が入るという成績となった。
今回シマノメモリーコープは、この大会３日前まで鹿児島県で合宿を行い、全員のコンディションが良かった事、そしてコンチネンタル プロのプライドが勝因をもたらしたのだと感じる。
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